Κατανάλωσης ενέργειας Καταναλώνουμε περισσότερη ενέργεια από ποτέ, +2% από πέρυσι. Ο «παγκόσμιος νότος» καταναλώνει πάνω από τη μισή παγκόσμια ενέργεια – μόνο η Κίνα αντιπροσωπεύει σχεδόν το ένα τρίτο της παγκόσμιας ζήτησης.

Κατανάλωσης ορυκτών καυσίμων Αποτελούν το 81,5% του ενεργειακού μας μείγματος (82% πέρυσι, 86% το 1995). Η Ινδία καίει τώρα περισσότερο άνθρακα από ό,τι οι ΗΠΑ και η Ευρώπη μαζί, και η Κίνα περισσότερο από ό,τι ο υπόλοιπος κόσμος.

Εκπομπές CO2 Έφτασαν για πρώτη φορά τους 40 γιγατόνους, αύξηση 2%. Οι εκπομπές των ΗΠΑ και της ΕΕ μειώθηκαν, όμως το άλμα στις εκπομπές της Ασίας ήταν τριπλάσιο από τη συνδυασμένη μείωση.

Ανανεώσιμων πηγών ενέργειας Η παραγωγή ΑΠΕ έφτασε το 15% του παγκόσμιου ενεργειακού μείγματος. Αλλά η ταχέως αναπτυσσόμενη ηλιακή ενέργεια μας επιτρέπει να καταναλώνουμε περισσότερη ενέργεια, όχι να αντικαθιστούμε τα ορυκτά καύσιμα.

Όπως το έθεσε το Ινστιτούτο, «η ενεργειακή μετάβαση δεν έχει καν αρχίσει». Μετά από δεκαετίες συνόδων κορυφής, διακηρύξεων και επενδύσεων, το ενεργειακό μας μείγμα είναι παρόμοιο με αυτό του 1995

Ένα φωτοβολταϊκό σύστημα αποτελείται από ένα ή περισσότερα πάνελ (κρύσταλλα) φωτοβολταϊκών στοιχείων (κυψελών) μαζί με τις απαραίτητες συσκευές και διατάξεις για τη μετατροπή της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται στην επιθυμητή μορφή.

Το σχήμα του φωτοβολταϊκού στοιχείου είναι συνήθως τετράγωνο, με πλευρά 120-160mm ενώ για την δημιουργία του, χρησιμοποιούνται δύο τύποι πυριτίου, το άμορφο και το κρυσταλλικό πυρίτιο. Αυτά τα δύο υλικά παρουσιάζουν τόσο πλεονεκτήματα, όσο και μειονεκτήματα και το ποιο θα χρησιμοποιηθεί, εξαρτάται από τις ειδικές συνθήκες εφαρμογής όπως είναι η κατεύθυνση και διάρκεια της ηλιοφάνειας, τυχόν σκιάσεις κ.λ.π.

Τα φωτοβολταϊκά συστήματα ανήκουν στην κατηγορία των Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας και με την πάροδο του χρόνου, ολοένα και εξελίσσονται. Ένα παράδειγμα της εξέλιξης αυτής, είναι και μια δημιουργία ερευνητών του Πανεπιστημίου του Stanford, που δημοσιεύθηκε στο Applied Physics Letters και αφορά ένα πρωτότυπο ηλιακό πάνελ, το οποίο μπορεί να παράγει ενέργεια όχι μόνο τη μέρα αλλά και τη νύχτα. Έτσι, η παραγωγή ενέργειας μπορεί να είναι πλέον 24ωρη.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας, το νέο πάνελ λειτουργεί ως ένα τυπικό πάνελ και μετατρέπει την ηλιακή ενέργεια σε ηλεκτρισμό, ενώ τη νύχτα, μία ενσωματωμένη θερμοηλεκτρική γεννήτρια (TEG) παράγει ηλεκτρισμό, από τη διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ των PV κελιών και του περιβάλλοντος.

Με αυτό τον τρόπο, η θερμότητα της μέρας συλλαμβάνεται από το heatsink. Όταν η θερμότητα εκπέμπεται φυσικά προς το περιβάλλον κατά τη διάρκεια της νύχτας, ένα ποσοστό αυτής μπορεί να δεσμευτεί από το TEG και ένα υλικό που συλλαμβάνει θερμικά μήκη κύματος.

Αν και η συγκεκριμένη τεχνολογία δεν είναι καινούργια, ωστόσο, στην περίπτωση αυτή, η συλλογή ενέργειας κατά τη διάρκεια της νύχτας είναι πολύ υψηλότερη από αυτήν που είχε επιτευχθεί σε προηγούμενες προσπάθειες, ωστόσο η παραγόμενη ενέργεια τη νύχτα είναι μόλις 50mW/m2, την ώρα που τα τυπικά ηλιακά πάνελ παράγουν περίπου 1.000W/m2.

Επιπλέον, η θερμότητα που παράγεται, μειώνεται αρκετά γρήγορα καθώς τα πάνελ ψύχονται κατά τις νυχτερινές ώρες, κάτι που οδηγεί σε μείωση της ποσότητας του παραγόμενου ηλεκτρισμού κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Η νέα τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε εφαρμογές ή σε μέρη όπου υπάρχει διαθέσιμη άλλη αξιόπιστη πηγή θερμότητας ωστόσο, απ’ ό,τι φαίνεται, για να υπάρξει εμπορική εφαρμογή της, θα χρειαστεί να περάσουν αρκετά χρόνια ακόμη.