Ερευνητές που μελετούν τις καρδιές υγιών «σούπερ ηλικιωμένων» (super-agers) εντόπισαν μια συγκεκριμένη γενετική μετάλλαξη, που φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο στη διατήρηση των καρδιαγγειακών λειτουργιών στην τρίτη ηλικία. Σε μια σειρά εργαστηριακών πειραμάτων, οι ερευνητές έδειξαν πώς μια νέα μορφή γονιδιακής θεραπείας θα μπορούσε να αναζωογονήσει τις γηράσκουσες καρδιές.
Για περισσότερα από 15 χρόνια, μια ομάδα ερευνητών στην Ιταλία μελετά το καρδιαγγειακό προφίλ υγιών αιωνόβιων. Αυτοί οι άνθρωποι εμφανίζουν χαμηλότερα ποσοστά καρδιακών παθήσεων από τον μέσο όρο των 70χρονων ή 80χρονων.
Το 2018, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι πολλοί υγιείς καρδιοπαθείς αιωνόβιοι έφεραν μια συγκεκριμένη, μοναδική γονιδιακή μετάλλαξη. Συγκεκριμένα, διαπίστωσαν ότι μια παραλλαγή που βρίσκεται στο γονίδιο BPIFB4 και σχετίζεται με τη μακροζωία (LAV), συσχετίζεται με σημαντικά χαμηλότερα ποσοστά καρδιαγγειακών παθήσεων. Επακόλουθες μελέτες σε εργαστηριακά ζώα έδειξαν ότι η χορήγηση του γονιδίου σε ποντίκια είχε προστατευτικά αποτελέσματα σε μοντέλα καρδιακών παθήσεων.
Σε αυτή τη νέα μελέτη, η ερευνητική ομάδα συνέχισε να διερευνά τα πιθανά θεραπευτικά οφέλη αυτού του νέου γονιδίου, αρχικά σε εργαστηριακές δοκιμές με τη χρήση ανθρώπινων καρδιακών κυττάρων και στη συνέχεια σε μοντέλα ηλικιωμένων ζώων. Η κύρια συγγραφέας της μελέτης, Μόνικα Κατανέο, δήλωσε ότι τα αρχικά εργαστηριακά πειράματα έδειξαν ότι η γονιδιακή θεραπεία έχει εντυπωσιακές δυνατότητες αναζωογόνησης των γερασμένων καρδιακών κυττάρων.
Τα κύτταρα των ηλικιωμένων ασθενών, ιδίως εκείνα που υποστηρίζουν την κατασκευή νέων αιμοφόρων αγγείων, τα λεγόμενα «περικύτταρα», βρέθηκαν να έχουν μικρότερη απόδοση και να είναι πιο γερασμένα, σύμφωνα με τους ερευνητές.
