Η Google δημιούργησε έναν χάρτη ανοιχτού κώδικα που απεικονίζει, τρισδιάστατα και με ιστορική ακρίβεια, την ανάπτυξη πολλών αμερικανικών πόλεων από το 1800 κι έπειτα. Την ιδέα για τον χάρτη είχε ο Ραϊμόντας Κιβέρης, μηχανικός λογισμικού στο ερευνητικό τμήμα της Google.
«Πριν από 20 χρόνια, η Νέα Υόρκη ήταν ένα εντελώς διαφορετικό μέρος, μια διαφορετική πόλη», λέει ο Κιβέρης στο ηλεκτρονικό περιοδικό Fast Company. Αναρωτήθηκε πώς ήταν η γειτονιά του, πριν αυτός γεννηθεί. «Δεν είναι εύκολο να βρεις όλες αυτές τις πληροφορίες. Σκέφτηκα, λοιπόν, πως ίσως θα έπρεπε να το κάνουμε εμείς, μέσω ενός εικονικού ταξιδιού στο χρόνο.»
Τρία χρόνια αργότερα, o χάρτης ανοιχτού κώδικα είναι έτοιμος και απεικονίζει τις αλλαγές που έχουν βιώσει πολλές αμερικανικές πόλεις με την πάροδο του χρόνου. Αφού οι χρήστες επιλέξουν την χρονολογία που τους ενδιαφέρει, εμφανίζεται μια ιστορικά ακριβής αναπαράσταση της εξέλιξης της επιλεγμένης πόλης, εμπλουτισμένη με τρισδιάστατα μοντέλα κτιρίων από το 1800 κι έπειτα. Ο χάρτης, που ονομάζεται rǝ, είναι ένα έργο που ηγήθηκε ο Κιβέρης, μέσω της έρευνάς του για την τεχνητή νοημοσύνη και τη μηχανική μάθηση στην Google. Ο χάρτης δημιουργήθηκε με πληροφορίες από ιστορικούς χάρτες πυρασφάλειας, που αποτελούν πλούσια πηγή πληροφοριών σχετικά με το δομημένο περιβάλλον, καθώς και σχετικά με τις χρονολογίες, τα μεγέθη, τα σχήματα και τα υλικά των κτιρίων που απεικονίζονται.
